손석구

손석구의 커리어는 흔한 ‘연기 전공→오디션→데뷔’의 직선이 아니다. 중학생 때 미국으로 건너가 미술과 영상을 공부했고, 한국으로 돌아와 이라크 파병에 자원했다. 제대 뒤에는 캐나다에서 농구선수를 꿈꿨고, 집안 회사 제품을 들고 방문 영업도 했다.

농구 도전은 오래가지 않았고 영업 실적은 본인의 표현대로 ‘0’이었다. 겉으로는 실패가 이어진 것처럼 보이지만, 낯선 곳에서 사람을 만나고 자신을 설명했던 경험은 훗날 프로필을 들고 제작사를 찾아다닐 때 고스란히 쓰였다. 손석구의 배우 인생은 성공만 연결한 이야기가 아니라, 버린 길까지 다음 장면의 재료로 만든 이야기다.

손석구의 배우 인생은 성공만 연결한 이야기가 아니라, 버린 길까지 다음 장면의 재료로 만든 이야기다.

미국 유학은 손석구가 중학생일 때 시작됐다. 시카고예술대학에서는 회화 한 분야에 머무르기보다 영상과 다큐멘터리를 공부했다. KOFIC 공식 프로필도 그가 한때 다큐멘터리 감독을 꿈꿨다고 기록한다. 사람을 관찰하고 현실의 표정을 붙잡는 훈련이 훗날 그의 건조하고 생활감 있는 연기와 맞닿아 있다고 볼 수 있는 지점이다.

다만 유학과 군 복무의 세부 순서는 매체별 요약이 조금씩 다르다. 이 페이지는 확인 가능한 공통분모인 ‘미국 유학, 시카고예술대학의 영상·다큐멘터리 공부, 이라크 파병’까지만 사실로 정리하고 빈틈을 임의로 채우지 않았다.

손석구는 편한 보직을 기다리기보다 자이툰부대에 자원했고, 이라크에서 보병으로 복무했다. 제대 뒤 향한 곳은 캐나다였다. 그곳에서 다시 농구를 시작했지만, 훗날 그는 이 선택을 새로운 환경에 적응하지 못해 도망친 핑계에 가까웠다고 솔직하게 돌아봤다.

캐나다에서는 집안 회사의 방문 영업도 맡았다. 결과는 판매 0건. 여기서 흔히 ‘젊은 사업가’라는 말이 부풀려지지만, 확인된 사실은 가족 회사 영업과 이후 국내 공작기계 제조업체 대표 경력이다. 오히려 눈길을 끄는 건 실패한 영업 경험을 배우의 생존 기술로 바꿨다는 점이다. 그는 배우 프로필을 직접 돌릴 때 그 경험이 도움이 됐다고 말했다.

캐나다에서 연기 수업을 받고 무대에 선 뒤 한국으로 돌아왔지만, 소속사도 필모그래피도 없었다. 단편영화 오디션에서 만난 최희서와 직접 연극을 제작한 이유가 여기 있었다. 두 사람에게 공연은 이력서보다 강한, 실제로 보여줄 수 있는 프로필이었다.

공연을 본 캐스팅 관계자는 바로 배역을 주지 않았다. 약 2년 뒤 다시 연락이 왔고, 그 연결이 워쇼스키 자매의 글로벌 시리즈 《센스8》으로 이어졌다. 손석구는 배두나를 따라 해외 리허설을 다니고 6개월 동안 액션을 준비했다고 회상했다. 2017년의 이 화면 데뷔 뒤 《마더》와 《60일, 지정생존자》를 거치며 ‘어디서 본 적 없는 얼굴’이 서서히 자리를 잡았다.

《D.P.》의 임지섭 대위가 대중적 인지도를 넓혔다면, 2022년은 손석구라는 이름이 완전히 각인된 해였다. 《나의 해방일지》에서는 말보다 침묵이 많은 구씨로 멜로의 중심에 섰고, 《범죄도시2》에서는 잔혹한 강해상으로 돌아섰다. KOFIC 집계 기준 《범죄도시2》의 관객은 1,269만 명을 넘었다.

이후에도 《살인자ㅇ난감》과 《나인 퍼즐》로 장르물의 밀도를 이어갔다. 동시에 제작사를 통해 단편 《밤낚시》의 기획부터 배급까지 관여하며 배우 밖의 역할도 넓혔다. 여러 직업을 전전했던 과거가 이제는 연기와 제작을 함께 설계하는 방식으로 되돌아온 셈이다.